Фамилия Мигалёв происходит от личного прозвища Мигаль, которое восходит к глаголу «мигать», то есть «моргать». На первый взгляд, такое прозвище могло указывать на человека с частым морганием или привычкой щуриться. Однако в русских говорах у этого корня был и более глубокий, переносный смысл, связанный с характером.

В тверском говоре, например, глагол «мигалить» означал «хлопать глазами, зевать», то есть вести себя рассеянно, быть невнимательным или медлительным. Следовательно, прозвище Мигаль могли дать человеку задумчивому, слегка отстранённому, который часто «хлопал глазами», не замечая происходящего вокруг. Впрочем, нельзя исключать и ироничный оттенок: на Руси нередко награждали прозвищами по внешней, самой заметной привычке, и «мигающий» человек вполне мог получить такое имя без всякого осуждения.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: к основе Мигал- добавили патронимический суффикс -ёв, который указывал на принадлежность к роду. Таким образом, Мигалёв — это буквально «сын Мигаля», «потомок Мигаля». Фамилия закрепилась за детьми и внуками человека, носившего прозвище, и со временем превратилась в наследственное родовое имя.

Интересно, что однокоренные фамилии — Мигалов, Мигалин, Мигалкин — встречаются в разных регионах России, но именно форма с суффиксом -ёв чаще фиксируется в северных и центральных областях, где было распространено «ёкающее» произношение. Это лишний раз подтверждает: фамилия не книжного, а живого, разговорного происхождения, она выросла из устной народной традиции именования.

Стоит заметить, что прозвища, образованные от глаголов физического действия, — одни из самых древних в русской антропонимии. Они появлялись в быту естественно, без канцелярских ухищрений, и зачастую точнее любых документов описывали человека. Мигаль — не исключение: за этим коротким словом стоит живая картинка — человек, который часто моргает, щурится от солнца или задумчиво смотрит в одну точку, «мигая» от рассеянности. Именно такую историю и хранит фамилия Мигалёв.