Фамилия Мигалин — одна из тех, что образованы не от крестильного имени, а от прозвища, которое подмечало живую черту человека. В её основе лежит древний глагол «мигать» и его производные — «мигач», «мигун» или диалектное «мельгун». Так в старину называли человека с быстрым, беспокойным взглядом, того, кто часто моргал или, по другой версии, обладал живым, подвижным нравом и смекалкой. Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили за собой фамилию Мигалин.

Обратим внимание на суффикс. Форма Мигалин, а не более привычное Мигалов, указывает на древнюю модель образования от основы на мягкий согласный или от прозвища, оканчивающегося на -а/-я. В русской ономастике фамилии с суффиксом -ин обычно возникали от слов, заканчивающихся на -а, -я (например, Мигач → Мигачин, Мигуля → Мигулин). Здесь же мы видим основу «Мигал-», которую можно связать с краткой формой личного имени или с тем же прозвищем Мигала. Такая форма встречается в северных и центральных русских говорах, где «мигалой» могли назвать подслеповатого или щурящегося человека.

Интересно, что корень «миг-» дал начало целому гнезду родственных фамилий: Мигачёв, Мигунов, Мельгунов, Мигалкин. Все они — дальние родственники, и все восходят к одному образному корню, связанному со зрением и быстрым движением век. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского упоминаются прозвища Мигач и Мигун, что подтверждает: такие имена бытовали на Руси уже в XV–XVI веках, задолго до массового закрепления фамилий.

Географически фамилия Мигалин встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на миграцию носителей прозвища из центральных областей России. В переписных книгах XVII века подобные прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, то есть предки Мигалиных были, скорее всего, не знатного, а трудового происхождения — пахари, ремесленники, торговцы.

Отдельно стоит сказать о возможной связи с диалектным словом «мельгун» — так в некоторых регионах называли не только быстро моргающего, но и хитрого, изворотливого человека. Эта версия добавляет фамилии характерный оттенок: прозвище могло отражать не физическую особенность, а склад ума. Если принять эту гипотезу, то Мигалин — фамилия человека сметливого и проворного, умеющего быстро оценить обстановку.

В любом случае, фамилия Мигалин — редкий пример того, как одно короткое прозвище, данное по живой и заметной черте, пережило века и закрепилось в современном русском ономастиконе. Она не имеет отношения к церковным именам и несёт в себе отпечаток народной наблюдательности, той самой способности одним словом обрисовать человека точнее любого документа.