Фамилия Мигалина — это женская форма, а в основе лежит мужская фамилия Мигалин. Если разбирать её по косточкам, то корень здесь — «миг-», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Мигалин — значит «сын Мигалы», «ребёнок того, кого звали Мигала». То есть фамилия напрямую говорит о прозвище прямого предка по мужской линии.

Прозвище Мигала хорошо вписывается в старый русский ряд имён и прозвищ, образованных от глагола «мигать». В старину так могли назвать человека, который часто моргал, щурился от света или имел привычку быстро, словно в замешательстве, хлопать глазами. Рядом с Мигалой в этом же гнезде стояли и другие прозвища: Мигач, Мигун, Мельгун. Все они — из одного корня, и все они обозначали одну и ту же характерную особенность поведения или внешности. Поэтому потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Мигалин, а его дочь или жена, в зависимости от контекста, писалась как Мигалина.

Интересно, что в русских говорах слово «мигала» имело и переносный смысл. Так могли сказать о человеке хитром, себе на уме, который, как говорили, «мигает», то есть ведёт двойную игру или недоговаривает. Впрочем, это лишь дополнительная краска: чаще всего прозвище всё же отражало чисто внешнюю, физическую примету, которая бросалась в глаза соседям. В те времена, когда фамилии только закреплялись, именно такие наглядные, бытовые прозвища и становились их основой.

Сама модель с суффиксом «-ин» — одна из самых древних и распространённых на Русском Севере и в центральных областях. Она отвечала на вопрос «чей ты?» и указывала на прямого отца. Поэтому Мигалины — это не какой-то отдельный род, а множество разрозненных семей, которые независимо друг от друга получили одинаковую фамилию в разных деревнях и уездах. Фамилия эта не дворянская и не книжная, а чисто народная, деревенская, что делает её живым свидетелем того, как наши предки подмечали человеческие особенности и превращали их в родовые имена.