Фамилия Мигулаев — одна из тех, что заставляют задуматься: что за имя или прозвище легло в основу? На первый взгляд, корень «Мигул» кажется неочевидным. Но если присмотреться, всё становится прозрачнее.

Скорее всего, в основе лежит производная форма крестильного имени. В русской народной традиции имя Михаил часто сокращали до Мигула, Мигуля, Мигулка. Форма Мигула — это, по сути, тот же Михаил, но в просторечном, обиходном звучании. Прибавление суффикса -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «а»: Мигула → Мигулаев. Так что фамилия Мигулаев означает «сын Мигулы», то есть потомок человека, которого в быту звали Мигулой вместо полного церковного имени Михаил.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую приводят некоторые исследователи. Корень «миг» в русских говорах мог означать «мгновение», «мигание», а прозвище Мигула — дать человеку, который часто моргал, щурился или обладал быстрым, «мигающим» взглядом. Однако эта гипотеза уступает первой по вероятности, так как имя Мигула как форма от Михаила встречается в документах XVII–XVIII веков, а прозвищная версия не имеет такого широкого подтверждения.

Интересна и география фамилии. Мигулаевы — не самая частая фамилия, но её следы ведут в основном в южные и центральные регионы России, особенно в Рязанскую, Тамбовскую и Воронежскую области. Там формы народных имён вроде Мигула, Мигуля были особенно живучи. Встречаются Мигулаевы и на Украине, где аналогичная модель образования фамилий от уменьшительных форм имён тоже широко распространена.

Таким образом, предок современных Мигулаевых был, скорее всего, простым крестьянином или ремесленником, которого в миру называли Мигулой — то есть ласково или по-свойски Михаилом. Фамилия не дворянская, не искусственная, а самая что ни на есть бытовая, образовавшаяся естественным путём в среде, где полные имена уступали место коротким и привычным формам.