Фамилия Мигулёва образована от прозвища Мигуль, которое ведет начало от глагола «мигать». В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это действие как «хлопать веками, жмуриться и тотчас опять открывать глаза». Скорее всего, Мигулем прозвали человека с привычкой часто моргать — такая особенность бросалась в глаза и легко закреплялась за своим обладателем в качестве имени.

Суффикс -уль- в основе прозвища придает ему ласкательный или шутливый оттенок, что характерно для народной словообразовательной традиции. Существует и вторая версия, связывающая прозвище с диалектным глаголом «мигалить». В псковских и тверских говорах он означал «хлопать глазами, зевать». Если придерживаться этой гипотезы, то Мигуль — человек рассеянный, невнимательный, возможно, медлительный. Обе трактовки сходятся в одном: в основе фамилии лежит не род занятий, а личная черта, подмеченная окружающими.

Родственные прозвища и фамилии встречаются в исторических документах. С. Б. Веселовский упоминает Мигача, крестьянина из Новгорода (1545 г.), Кирилла Мигачева, холопа (1603 г.), а также Федота Михайловича Мигуна Годунова (1566 г.). Эти примеры показывают, что корень «миг-» был продуктивен в русской антропонимии XVI века, а формы могли различаться: Мигач, Мигун, Мигуль.

Фамилия Мигулёва закрепилась за потомками человека по прозвищу Мигуль. Модель с суффиксом -ёв указывает на принадлежность роду: первоначально это было ответом на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Мигуля. Со временем форма застыла и превратилась в наследственное родовое имя, которое передается из поколения в поколение и хранит память о своем первом носителе.