Фамилия Михалищин — яркий пример того, как русская ономастика закрепила в фамилии имя, но сделала это по редкой словообразовательной модели. В основе лежит каноническое имя Михаил (в переводе с древнееврейского — «кто как Бог»). Однако ключевая особенность здесь — не имя само по себе, а суффикс, который превратил его в фамилию.

В русских фамилиях суффикс -щин встречается намного реже, чем привычные -ов, -ев или -ин. Он образует так называемые «матронимы» или «патронимы» на -щин/-щина, указывая на принадлежность к роду человека, названного по имени. В случае с Михалищиным исходной формой было, скорее всего, прозвище или обиходное имя Михалища — так в народе могли называть человека с именем Михаил, придавая ему оттенок крупного, важного или просто уважительного. Суффикс -ищ- в русском языке часто обозначает увеличение или усиление (ср. «домище», «ручища»). Таким образом, Михалища — это «большой Михаил» или «Михаил с особым значением». Фамилия Михалищин буквально означает «чей?» — «принадлежащий Михалище», то есть потомок этого человека.

Географически фамилия тяготеет к западным и северо-западным регионам России, где такая модель фамилий встречается чаще, чем в центре. Встречаются варианты написания через «е» — Михалищен, что связано с особенностями местного произношения (ёканье или замена «и» на «е» в безударной позиции). Сословно фамилия не была аристократической: она прочно закрепилась в крестьянской и мещанской среде. В дореволюционных документах по Новгородской и Псковской губерниям можно найти записи о крестьянах с этой фамилией, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Михалищин стоит в одном ряду с Михалищевым (где суффикс -ев указывает на ту же основу, но по другой модели склонения) и с более редкими формами вроде Михалищевский. Но именно суффикс -щин делает эту фамилию уникальной: она не просто называет потомка Михаила, а подчёркивает, что предок носил прозвище, которое выделяло его среди других носителей того же имени.