Имя Михал — это народная, обиходная форма крестильного имени Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «кто как Бог». Именно от этой краткой формы, а не от полного церковного варианта, и образована фамилия Михаловский. Суффикс «-ский» указывает на старинный, преимущественно дворянский или шляхетский тип фамилий, который в Польше и Литве, а затем и на западнорусских землях закрепился за потомками знатных родов. Поэтому Михаловский — это не просто «сын Михала», а скорее «выходец из рода, основанного Михалом», что подчеркивает более высокий социальный статус предка.

Впрочем, есть и вторая, более прозаичная версия, которую лингвисты не сбрасывают со счетов. В старых документах фамилию могли дать не по имени отца, а по названию места жительства. Сёла с основой «Михалово» или «Михаловка» встречаются по всей Беларуси, Украине и восточной Польше. Переселенец из такого поселения мог получить прозвище Михаловский, то есть «тот, кто из Михалово». Эта версия особенно правдоподобна для крестьянских и мещанских родов, которые не имели права на герб, но перенимали географическую привязку.

Сравните с однокоренными фамилиями: Михайлов, Михайлович, Михалев. Они образованы по более простой модели «-ов» и «-евич», типичной для основной массы русского населения. Фамилия же Михаловский стоит особняком — она несёт в себе отпечаток западной ономастической традиции, где суффикс «-ский» был маркером принадлежности к землевладельцам или хотя бы к людям, имеющим собственное имение. Это не значит, что все носители фамилии были аристократами, но само её появление в XVI–XVII веках говорит о том, что предки жили в зоне культурного влияния Речи Посполитой.

Написание фамилии закрепилось с буквой «о» во втором слоге — Михаловский, хотя в польском оригинале она звучит как Michałowski. В русской канцелярской практике XIX века, когда фамилии унифицировали и вносили в метрические книги, мягкий знак и польское «ł» просто отбросили, оставив привычное для русского уха сочетание. Встречаются и редкие варианты с двойным «л» — Михалловский, но они скорее исключение, чем правило.

Если ваш предок носил фамилию Михаловский, то с высокой долей вероятности он происходил из западнорусских губерний — Смоленской, Могилёвской, Витебской или Волынской. Там эта фамилия встречалась чаще всего, и там же её носители могли быть как потомками обедневшего шляхетства, так и зажиточными крестьянами, получившими фамилию по названию хутора. Точную версию для конкретного рода можно установить только через архивные документы, но обе основные гипотезы — от имени Михал и от топонима — имеют равное право на существование.