Фамилия Михаулова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в документах, хотя логичнее было бы ожидать мужской вариант «Михаулов». Впрочем, в русской традиции фамилии на -ов/-ев свободно склоняются, и женская форма — это не самостоятельная фамилия, а грамматическое «зеркало» мужской. Но если мы встречаем именно «Михаулова» как исходную запись, скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое в основе имеет корень «Мих-».

Самый прямой путь — от канонического имени Михаил. В диалектах и бытовой речи имя часто редуцировалось: Михай, Михей, Михал, а форма «Михаул» могла возникнуть под влиянием украинского или белорусского произношения, где «в» иногда переходит в «у» (ср. «Михайло» → «Михаул»). Тогда фамилия Михаулова означает «потомок (жена) Михаула», то есть человека, которого звали уменьшительно-ласкательным вариантом от Михаила.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть имя «Михаул» или «Михәул» — это местная адаптация того же Михаила, но через исламскую традицию (ср. Микаил). Если предки носителя фамилии жили в Поволжье или на Урале, фамилия могла закрепиться именно в такой огласовке.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «чей?» — «Михаулов», то есть из рода Михаула. Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу или прозвищу. Географически фамилия встречается в единичных записях, в основном на юге России и в Западной Сибири — регионах, куда переселялись крестьяне из малороссийских губерний.

Спорных моментов здесь немного: корень прозрачен, а редкое написание объясняется диалектной фонетикой. Если бы фамилия была «Михаулов», её бы связывали с тем же источником, но женская форма в документах могла возникнуть из-за того, что запись делали по матери (например, вдова или незамужняя женщина). В любом случае, этимология сводится к имени Михаил, а уникальность фамилии — в нестандартном произношении, которое сохранило живую народную речь.