Фамилия Михайлофа — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем кажется на первый взгляд. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Михайлова, но буква «ф» в конце выдаёт нечто важное: это не ошибка переписчика, а следствие особого словообразования.

Если бы фамилия оканчивалась на -ов, она бы строилась по стандартной модели: «чей?» — Михайлов, то есть сын Михаила. Но суффикс -оф (вместо привычного -ов) указывает на то, что мы имеем дело с фамилией, которая прошла через письменную фиксацию в эпоху, когда оглушение звонких согласных на конце слова стало нормой для литературного произношения. В русском языке буква «в» в конце слова звучит как «ф», и при записи фамилии «на слух» её могли закрепить в таком виде. Однако в данном случае, скорее всего, перед нами не просто фонетический вариант, а фамилия, образованная от имени Михаил с помощью суффикса -оф, который встречается в некоторых русских фамилиях, особенно в тех, что были записаны в южных или западных губерниях, где традиции письма отличались от московских приказных норм.

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Михаил (в переводе с древнееврейского «кто как Бог»). Фамилии на -ов/-ев от полных форм имён в русской среде обычно носили духовенство или крестьяне, но Михайлофа — это скорее фамилия, которая могла возникнуть в среде однодворцев или мелких служилых людей, где при записи в ревизские сказки писарь не задумывался о правилах орфографии и фиксировал фамилию так, как слышал.

Интересно, что фамилия Михайлофа встречается крайне редко. Её можно спутать с болгарскими или сербскими фамилиями, где суффикс -ов/-ев часто передаётся через -оф при кириллической записи, но для русской ономастики это нетипичное написание. Если ваш предок носил именно такую фамилию, он, вероятно, происходил из местности, где грамотность была невысока, а писарь не имел строгих инструкций: он просто записал фамилию «как слышится», и она закрепилась в документах. В этом смысле Михайлофа — не столько «сын Михаила», сколько «человек по имени Михаил, записанный в конкретной канцелярии».