Фамилия Микитинець звучит на украинский лад и принадлежит к распространённому типу фамилий, образованных от полных форм крестильных имён. Её основа — каноническое имя Никита (в украинской народной форме Микита), которое в переводе с греческого означает «победитель». Суффикс -ець в украинской ономастике типичен для фамилий, указывающих на принадлежность к роду или местности: Микитинець — буквально «сын или потомок Микиты».

Модель образования через -ець характерна для западных регионов Украины, особенно для Галичины, Волыни и Подолья. В отличие от более распространённых восточнославянских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые закрепляли отчество в притяжательной форме, суффикс -ець часто обозначал не просто «чей-то», а «выходец из семьи такого-то». Встречаются и параллельные формы: Микитенко (на востоке Украины) или Микитин (в России), но Микитинець чётко локализует носителя в западноукраинской традиции.

Стоит отметить, что фамилия могла закрепиться и за человеком, который был сыном Микиты, и за жителем населённого пункта с похожим названием — например, в Украине есть сёла Микитинцы. В таком случае фамилия означала бы «выходец из Микитинцев». Оба варианта правдоподобны, но первый — от имени — встречается чаще, так как модель «имя + -ець» была продуктивной в XV–XVII веках, когда формировалась масса украинских фамилий.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном среди крестьян и казаков Западной Украины. Дворянских родов с такой фамилией не известно — суффикс -ець в среде шляхты был редок, там предпочитали -ский/-цький. Социально фамилия Микитинець, скорее всего, указывает на предков из свободного сельского населения или казачества, а не на крепостных крестьян центральной России, где преобладали фамилии на -ов.

С точки зрения орфографии, в украинском языке фамилия пишется через «и» в корне (Микитинець), а при русификации в документах могла встречаться как Микитинец или Никитинец. Современные носители живут преимущественно в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также в диаспоре в Канаде и США.