Фамилия Микола — редкий случай, когда имя и фамилия звучат одинаково. В русской традиции фамилии редко совпадают с полной формой имени, но здесь мы имеем дело с застывшей в документах формой канонического имени Николай.

В основе фамилии лежит просторечная, народная форма имени Николай — Микола. Это имя пришло на Русь из греческого (Николаос) через церковнославянское посредство. В народе имя быстро адаптировалось: отпал начальный звук «н», изменилось окончание. Так появились Микола, Микула — отсюда, кстати, и былинный Микула Селянинович. Фамилия Микола могла закрепиться за человеком, которого в быту звали исключительно Миколой, без уменьшительных суффиксов.

Интересна география фамилии. Микола — фамилия не столько русская, сколько западнорусская, украинская и белорусская. В этих регионах форма «Микола» была основной разговорной версией имени Николай. Поэтому фамилия встречается чаще на Украине и в юго-западных областях России, чем в северных и центральных губерниях.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В фамилии нет типичного русского суффикса -ов, -ев или -ин. Это так называемая «усечённая» или «полуименная» фамилия, где основой послужило само имя в полной народной форме. Такие фамилии (Кузьма, Фома, Савва) обычно принадлежали выходцам из духовного сословия или крестьянам, которых записывали в метрики просто по имени, без отчества, и это имя затем переходило к детям как фамилия.

Спорных версий происхождения у фамилии Микола практически нет. Все ономасты (включая Б. Унбегауна) сходятся на том, что это прямая производная от имени Николай. Единственное, что можно обсуждать — не было ли у отдельного носителя прозвища Микола, образованного от названия профессии или места, но это маловероятно: имя-основа настолько очевидна, что искать иные корни нет оснований.

Таким образом, фамилия Микола — это живой след народной языковой традиции, сохранивший имя в том виде, в каком его произносили и слышали в повседневной жизни предки.