Фамилия Миколайчук отвечает на вопрос «чей ты?» и напрямую указывает на родство: её обладатель — потомок человека по имени Миколай. Это украинский и белорусский аналог канонического имени Николай, которое пришло из греческого Nikolaos. Смысл имени прозрачен: «nika» — побеждать, «laos» — народ, то есть «победитель народов».

Словообразовательная модель здесь классическая для западноукраинских земель. Суффикс -чук (наряду с -ук/-юк) крепился к основе имени отца и превращал её в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей сын?». Сначала Миколайчуком называли сына или младшего родственника некоего Миколая, а закреплённое за семьёй прозвание со временем стало наследственной фамилией. Такая модель массово работала на Правобережной Украине, в Подолье, на Волыни и в Галиции, где фамилии в крестьянской среде окончательно оформились позже, чем на севере и востоке.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые тоже образовывались от имён отцов, украинская модель с -чук не застыла в форме притяжательного прилагательного, а сохранила живой патронимический смысл. Миколайчук буквально означает «маленький Миколай» или «сын Миколая», и эта форма указывает не на род занятий, а исключительно на семейную линию.

В написании фамилии встречаются варианты Миколайчук и Николайчук: первый ближе к украинской народной форме имени, второй — к церковнославянской или русифицированной. Оба варианта бытуют параллельно, и выбор написания часто зависел от того, в чьих документах фиксировали фамилию — в польских метриках, австрийских переписях или советских паспортах.

Носители фамилии — почти всегда потомки крестьян или мещан западных губерний Российской империи и земель Австро-Венгрии. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что лишний раз подтверждает её простонародное, патронимическое происхождение. Встречается она и у белорусов, особенно в юго-западных регионах, где украинское и белорусское влияние переплеталось.

Среди известных носителей выделяется украинский кинорежиссёр Иван Миколайчук, чья фамилия стала широко известна благодаря советскому кинематографу, но в целом фамилия остаётся крепко привязанной к своей исторической родине — Западной Украине.