Фамилия Миланко — редкий для России случай, когда фамилия звучит почти как итальянская, но имеет славянские корни. Её основа — краткая форма имени Милан, которое в южнославянской традиции (сербской, хорватской, болгарской) образовано от корня «мил-» (милый, любимый). То есть Милан — это «любимчик», «тот, кого милуют». Фамилия Миланко, таким образом, буквально означает «потомок Милана» или «маленький Милан».

Ключевая особенность — суффикс «-ко». В украинском, белорусском и южнославянских языках он выполняет роль уменьшительно-ласкательного или патронимического (указывающего на родство). В отличие от русских фамилий на «-ов/-ев» (Миланов) или «-ин» (Миланин), форма на «-ко» типична для западноукраинских земель, а также для сербов и хорватов. Если Миланко встречается в России, это почти наверняка указывает на миграцию предков из Малороссии или Балкан.

Интересно, что фамилия Миланко могла возникнуть и как прозвище. В говорах западной Украины «миланко» иногда называли ласкового, приветливого человека — не столько по имени, сколько по характеру. В таком случае фамилия закрепилась не за сыном Милана, а за человеком, которого в селе прозвали Миланко за мягкий нрав.

В современной России фамилия встречается в единичных случаях, в основном на юге и в центральных областях. Известных исторических носителей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что типично для редких локальных фамилий, не попавших в дворянские родословные книги. Фамилия Миланко — хороший пример того, как через суффикс можно прочитать географию предков: если бы предки жили в Великороссии, фамилия звучала бы как Миланов или Миланихин. А суффикс «-ко» выдаёт в носителе потомка выходца с Украины или с Балкан.