Фамилия Миланов напрямую связана со старинным славянским именем Милан. В основе лежит общеславянский корень «мил-», который в древнерусском языке означал «дорогой, желанный, привлекательный, нежный, кроткий». Так что, если коротко, Миланов — это «потомок Милана».

Имя Милан относится к группе так называемых мирских имён, которые давали ребёнку в дополнение к крестильному. Это была не фамилия и не прозвище, а полноценное личное имя, призванное отразить пожелание родителей: чтобы дитя выросло милым, желанным и ласковым. Такие имена были широко распространены у славян, и Милан — одно из самых ярких в этом ряду. Стоит заметить, что в некоторых регионах, например в Сербии и Болгарии, имя Милан живёт до сих пор, а фамилия Миланов там — одна из самых частых.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и вторую версию — прозвищную. Миланом могли назвать уже взрослого человека с кротким нравом, добродушного и незлобивого. В этом случае фамилия закрепилась бы за его потомками по той же модели «прозвище отца → фамилия семьи». Обе версии не противоречат друг другу: и имя, и прозвище выросли из одного корня, просто в первом случае речь идёт о пожелании, а во втором — о характеристике человека.

Словообразовательная модель здесь предельно прозрачна: к основе Милан- добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Получается «сын Милана» или «из семьи Милана». Эта модель — самая распространённая в русских фамилиях, что делает Миланова фамилией классической по форме, но с довольно редким, «тёплым» корнем.

Интересно, что при всей прозрачности корня, фамилия Миланов в России встречается заметно реже, чем её «родственники» — Милов, Миловидов, Миленин. Причина проста: имя Милан у русских было не таким частым, как, скажем, Иван или Пётр. Зато у южных славян, где имя было в ходу, фамилия Миланов — одна из самых узнаваемых, и её носители могли приезжать в Россию в разные исторические периоды, оседая здесь и внося свой вклад в распространение этой фамилии на русской почве. Так что, если вы встретили Миланова в России, есть шанс, что его предки — либо из северорусских земель, где мирские имена держались дольше, либо выходцы с Балкан.