Фамилия Миленины (в написании через «е» — Миленин) — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит в себе память о личном имени, а не о ремесле или прозвище. Если коротко: в основе лежит имя Милена, которое, в свою очередь, восходит к мужскому славянскому имени Милан. Оба имени образованы от общей основы «мил» и несут значение «милый, нежный, добрый, великодушный». Такие имена были широко распространены у славян, поэтому неудивительно, что они дали жизнь целому гнезду фамилий: Миланов, Миленин, Милёнин, Миленков.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Миленин буквально означает «сын Милены» или «человек из рода Милены». Важно понимать, что в данном случае Милена — это не только современное женское имя. В старину так могли назвать и мужчину: на Руси существовала традиция давать детям «мирские» имена, часто образованные от прилагательных. Милёна — как раз такое мирское имя, берущее начало от устаревшего слова «милёный» в значении «милый, родной». Родители, называя так ребёнка, желали ему вырасти приятным людям, с добрым нравом и отзывчивым характером.

Здесь стоит сделать важную оговорку о двух вариантах написания. Фамилия бытует и как Миленин, и как Милёнин. Второй вариант с буквой «ё» прямо указывает на происхождение от имени Милёна. Первый, с «е», мог возникнуть позже, когда при заполнении документов букву «ё» заменяли на «е» — явление для русской бюрократии XIX–XX веков почти повсеместное. Поэтому не исключено, что обе формы — это одна и та же фамилия, просто зафиксированная в разное время и разными писарями.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от прозвища Милен, данного человеку за кроткий нрав. В этом случае прозвище могло указывать и на характер, и на внешность: так могли называть и добродушного мужчину, и симпатичную девушку. Однако эта гипотеза уступает основной, потому что имена с корнем «мил» встречались в славянской среде гораздо чаще, чем прозвища от того же корня. К тому же модель «имя + суффикс -ин» — одна из самых распространённых для образования русских фамилий от личных имён, что делает версию с именем Милена/Милёна более естественной.

Говорить о точном месте и времени возникновения рода Милениных можно только после серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что фамилия сохранила архаичную форму имени с корнем «мил», делает её любопытным памятником славянской культуры — напоминанием о том, что наши предки умели видеть в человеке его доброту и отражать это в имени, которое затем переходило детям и внукам.