Фамилия Милушова — женская форма от Милушов, и её стоит разбирать через мужской вариант. В основе лежит имя или прозвище Милуш. Это уменьшительно-ласкательная форма от славянского имени Мил (Милан, Милован, Милослав) или от корня «мил-» в значении «милый, любимый». Суффикс -уш- типичен для русских и украинских имён: Милуш, Ванюш, Петруш. Такие формы давали в быту, в семье, и они легко становились прозвищами, а затем и фамилиями.

Притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность: Милушов буквально «сын Милуша». Модель типична для русского севера и центра, но фамилия встречается и на юге — в украинских и белорусских говорах форма Милуш тоже употребительна. Географически Милушовы чаще фиксируются в Поволжье и на Урале, что косвенно говорит о переселенческом характере: носители могли быть выходцами из центральных областей.

Интересная деталь: в некоторых говорах «милуша» означало не только ласкового человека, но и того, кого жалеют, — например, младшего ребёнка или сироту. Так что прозвище могло закрепиться за человеком, которого опекали, или, наоборот, за тем, кто сам был ласков и приветлив. Споров вокруг этимологии почти нет — корень прозрачный, и альтернативные версии (например, от тюркского «мил» — тысяча) не имеют под собой ни лингвистической, ни исторической опоры.

Сословная принадлежность Милушовых не прослеживается по одной фамилии: встречались и крестьяне, и мещане. В документах XVIII–XIX веков фамилия фигурирует в ревизских сказках Симбирской и Казанской губерний, что подтверждает её укоренённость в среднерусской полосе. Если сравнивать с однокоренными — Милов, Милютин, Милованов — Милушов выделяется именно уменьшительным суффиксом, который указывает на неофициальное, домашнее происхождение прозвища.

Фамилия редкая: по современным данным, в России её носят менее тысячи человек. Основные очаги — Удмуртия, Татарстан и Кировская область. Это не фамилия дворянского рода, а скорее фамилия-память о предке, которого в семье звали ласково.