Фамилия Минайловы звучит на слух как производная от имени или прозвища, и это ожидание оправдывается. В её основе лежит личное прозвище Минайло, которое и стало родоначальником фамилии. Но что означало это прозвище? Самая правдоподобная версия связывает его с украинским словом «мiняйло» — «меняла». Так на Руси могли прозвать человека, занимавшегося обменом денег, торговца, который менял одни ценности на другие.

Прозвища, в отличие от крестильных имён, давались не случайно. Они подмечали в человеке главную черту — род занятий, манеру поведения или внешность. Минайло, скорее всего, был человеком расторопным и предприимчивым, умеющим вести дела. Со временем прозвище закрепилось за его детьми и внуками, и потомки человека по прозвищу Минайло получили фамилию Минайловы — по стандартной для русского языка модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная фамилия проходила свой путь. Одно можно сказать уверенно: фамилия Минайловы — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок давно ушедшего мира, где прозвище могло рассказать о человеке больше, чем официальное имя.

Хотя версия с «менялой» выглядит наиболее органично, стоит упомянуть и другой путь. В православных святцах есть имя Минай — так на Руси адаптировали греческое имя Мина. В народной среде его часто переделывали в уменьшительно-ласкательные формы, и Минайло — одна из них. В этом случае фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от обиходной формы крестильного имени, что тоже было широко распространено. Так что у фамилии два равноправных корня: один — ремесленный, второй — церковный, и оба они вели к одному результату.