Фамилия Минайлова — женская форма фамилии Минайлов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит имя Минай, одна из народных форм церковного имени Мина (от греческого «месяц»). В русской традиции такие имена часто видоизменялись: Мина превращалось в Минай, Миняй, Минята. Суффикс -ов в фамилии Минайлов указывает на типичную модель образования: «чей?» — Минайлов, то есть сын или потомок человека по имени Минай.

Интересная деталь: фамилия Минайлов — не самая распространённая, но чётко вписывается в ряд однокоренных: Минаев, Минин, Минайчев. В отличие от Минаева, где корень та же основа Мина, фамилия Минайлов сохранила более редкую промежуточную форму имени — с окончанием -ай. Это даёт подсказку о регионе бытования: такие формы чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где народная речь охотнее добавляла «ай» к каноническим именам (сравните: Михай вместо Михаил, Николаич и т.д.).

По сословной принадлежности сказать сложно: фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, предки Минайловых были крестьянами или посадскими людьми. В документах XVII–XVIII веков фамилии на -ов редко фиксировались у высших сословий — это массовая модель, которая закрепилась за простыми людьми после отмены крепостного права. Споров о корне фамилии нет: версия с именем Минай — единственная правдоподобная, иных гипотез (от географических названий или профессий) в ономастике не предлагают.

Таким образом, Минайлова — это «дочь» или «жена» Миная, а сам Минай — потомок человека, носившего редкое имя Мина, которое сегодня почти забыто.