Фамилия Миникулов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» или географического корня, который сразу выдаёт прозвище предка. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать словообразовательную модель и обратиться к тюркским языкам.

Основа фамилии — Миникул. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Миникулов, то есть потомок человека по имени или прозвищу Миникул. Само слово Миникул, скорее всего, восходит к тюркскому имени или прозвищу. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть компонент «кул» (кол, раб, слуга, а в именах — «раб Божий»), а также «мин» — может означать «я» или «тысяча». Наиболее правдоподобная версия: Миникул — это вариант имени Минникул, где первая часть «минни» (от араб. «мин» — «из, от») или «мин» (как часть сложного имени, например, Миннебай — «тысяча богатств»). Вторая часть «кул» (раб) — распространённый компонент в мусульманских именах (Габдулла — раб Аллаха, Тимуркул — раб Тимура). Таким образом, Миникул могло означать «раб Аллаха» или «слуга» с уточняющей приставкой.

Встречается также версия, что Миникул — это искажённое Мингикул или Менгикул, где «менги» (вечный) — тогда значение «вечный раб (Божий)». Но это менее вероятно, так как форма «Миникул» устойчивее в документах.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также среди казанских татар и башкир. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков такие имена нередко записывали на слух, поэтому буква «н» могла выпасть или удвоиться — отсюда Миникулов вместо Минникулов. Встречаются и однокоренные варианты: Минкулов, Мингаликулов, Минекулов.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ов у тюркских народов Поволжья массово закреплялись после реформ XVIII–XIX веков, когда учёт населения требовал фиксации родового имени. Миникуловы могли быть ясачными крестьянами (платившими подать) или служилыми татарами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не прослеживается.

Таким образом, фамилия Миникулов — это не случайный набор звуков, а отражение мусульманской именной традиции, записанной русскими писарями. Предок носителя, вероятно, был человеком религиозным, чьё имя подчёркивало смирение перед Богом.