Фамилия Миняков образована от прозвища Миняк, а то, в свою очередь, связано с украинским словом «мiняйло» — «меняла». Проще говоря, предок носителя этой фамилии занимался обменом денег, товаров или, возможно, был перекупщиком. Со временем прозвище закрепилось за его потомками, и они получили фамилию Миняков.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Миняк добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Миняка». Такой способ был самым распространённым в России: так появлялись фамилии от личных имён, прозвищ и названий занятий. Важно, что прозвище Миняк бытовало в украинских землях, а фамилия Миняков — уже русская по форме. Это типичный пример того, как украинское прозвище «обрусело», когда его носитель или его дети переселялись в великорусские губернии или попадали в среду, где говорили по-русски.

Стоит обратить внимание и на сам корень. «Мiняйло» в украинском языке — не просто «меняла», а скорее разговорное, даже слегка ироничное обозначение человека, который постоянно что-то меняет, торгуется, ищет выгоду. Вряд ли это было престижное занятие, скорее — характерная черта, которая бросалась в глаза и закреплялась за человеком в качестве прозвища. Поэтому Миняком могли назвать не только профессионального менялу, но и просто прижимистого или хлопотливого мужика, который любил «менять шило на мыло».

Интересно, что фамилия Миняков встречается в основном в южнорусских регионах и в Поволжье, куда активно переселялись выходцы с Украины. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания служилых людей и крестьян с такой фамилией, но точных дат и конкретных исторических личностей, которые бы «прославили» её, нет. Это фамилия простых людей: крестьян, мещан, отставных солдат. Аристократических родов с ней не было, и в дворянские родословные книги она не попала.

Родственные фамилии — Менялов, Меняйлов, Меняков — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Миняков выделяется тем, что в нём произошла редукция: «мiняйло» сократилось до «Миняк». Такое усечение — обычное дело в живой речи, когда длинное прозвище «обжимали» для удобства. Так что если вы носите фамилию Миняков, ваш предок, скорее всего, был человеком деятельным и не сидел на месте — менял, торговал, искал своё.