Фамилия Минзовы — редкий случай, когда в основе фамильного прозвища лежит не имя, не ремесло, а топоним, да еще и с нерусскими корнями. Если коротко: прозвище Минз, от которого пошла фамилия, скорее всего, получил человек, пришедший с берегов реки Менз (или Менза) в Забайкалье. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», называли себя Минзовыми — так и закрепилась фамилия.

Разбираем по частям. Основа здесь — прозвище Минз, а фамилию образовали по стандартной для славян модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность роду: Минзов буквально значит «сын Минза», «из семьи Минза». Такая схема типична для русских фамилий, но вот корень — необычный. По наиболее правдоподобной версии, он восходит к названию реки Менз в Читинской области (ныне Забайкальский край). Само же имя реки, как считают топонимисты, происходит от монгольского «минчь» — бобр. То есть Менз — это, по сути, «бобровая река», а прозвище Минз могло закрепиться за переселенцем, который жил на ее берегах и, вероятно, промышлял бобровым промыслом.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а в Сибири и Забайкалье он шел своим чередом, с оглядкой на местные особенности. Но сам факт того, что фамилия сохранила память о таком далеком и специфическом географическом объекте, делает ее любопытным памятником не только славянской письменности, но и истории освоения восточных земель. Впрочем, есть и менее экзотическая версия: прозвище Минз могло возникнуть независимо от реки, например, от диалектного или искаженного личного имени, но версия с гидронимом выглядит убедительнее — уж очень точно совпадает звучание.