Фамилия Мирабовы — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия целиком принадлежит восточной, а точнее, тюрко-персидской традиции, но при этом получила типично русский семейный суффикс. В основе лежит мужское имя или прозвище Мираб (встречается также вариант Мирап). С персидского это слово переводится как «тот, кто распределяет воду», «разделяющий воду по арыкам». Для жителей Средней Азии и Закавказья, где земледелие веками зависело от ирригации, должность мираба была не просто ремеслом, а ключевым постом: этот человек следил за состоянием оросительных каналов, устанавливал очередность полива и разрешал споры между соседями за воду.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К восточной основе Мираб добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Так, потомок человека по имени или по прозвищу Мираб становился Мирабовым. Интересно, что в самой Средней Азии эта фамилия в такой форме почти не встречается: там использовались другие модели образования, а вот в среде выходцев из этих регионов, переселившихся в Российскую империю или СССР, фамилия закрепилась именно в русифицированном виде.

Есть нюанс, который заставляет задуматься: имя Мираб могло быть не только профессиональным прозвищем, но и личным именем, которое давали ребёнку в честь уважаемого человека или с пожеланием, чтобы он вырос таким же рачительным хозяином воды. В этом нет противоречия: на Востоке граница между именем и прозвищем всегда была зыбкой, и одно и то же слово могло использоваться в обеих ролях. Однако более правдоподобной выглядит версия о прозвище, потому что в тюркской среде именования по роду занятий были широко распространены и часто закреплялись за семьёй.

Сам корень «мир» в данном случае не имеет отношения к арабскому «эмир» или к русскому слову «мир». Он восходит к персидскому глаголу, связанному с делёжкой, распределением, и к слову «аб» — «вода». Отсюда же происходит и знаменитое название реки Амударья, которое в древности звучало как Окс и означало «большая вода». Так что фамилия Мирабовы напрямую связана с гидронимом и с древней культурой поливного земледелия, которая сформировала облик целых регионов от Ферганской долины до Хорезма.

Если говорить о времени возникновения, то русифицированная форма фамилии не могла появиться раньше, чем носитель восточного имени или его сын вступил в контакт с русской административной системой. Это могло произойти в конце XIX века, когда Туркестан вошёл в состав Российской империи, либо уже в советское время, при паспортизации населения. Поэтому утверждать, что фамилия древняя, нельзя — скорее, она молодая, но с очень глубоким и красивым смысловым корнем, уходящим в тысячелетнюю историю ирригации.

Стоит отметить и географию: фамилия Мирабовы встречается у узбеков, таджиков, азербайджанцев, а также у народов Дагестана, где тоже существовала должность мираба. В каждом из этих регионов слово произносили с небольшими отличиями, но смысл оставался единым — человек, который ведает водой. Сегодня носители фамилии живут по всей России и в странах бывшего СССР, и для большинства из них фамилия давно потеряла профессиональную окраску, превратившись просто в родовое имя. Однако при желании каждый Мирабов может проследить свою историю до тех времён, когда его предок с лопатой и мерным шестом стоял у арыка и решал, кто сегодня получит живительную влагу на свои поля.