Фамилия Миргородец напрямую говорит о том, откуда родом или где подолгу жил предок человека, носящего её сейчас. В основе лежит прозвище, которое давали выходцу из города Миргорода на Полтавщине. Такая модель — называть человека по месту рождения или долгого проживания — была повсеместной: так появлялись и Тверитиновы, и Москвины, и Полтавцевы. Человек уезжал в другие края, и земляки за глаза называли его по главному месту его биографии — Миргородец.

Сам топоним, в отличие от многих других названий, не таит загадки: это «мирный город». Учёные-ономасты, в частности Б. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям, подтверждают, что фамилии, образованные от географических названий, — один из древнейших и самых распространённых пластов. Но Миргородец интересен не только этимологией, а историческим контекстом, который стоит за ним.

Миргород основали в 1575 году, и почти сразу он стал заметным центром: в XVII веке здесь квартировал Миргородский полк — крупное военно-административное объединение казаков. Уже в 1654 году город вошёл в состав Российского государства, а в XIX столетии получил статус уездного города Полтавской губернии. Жизнь там кипела: в 1865 году в Миргороде насчитывалось 9842 жителя, 1166 домов, работали уездное училище, больница, почтовая станция и 36 магазинов. Большинство горожан кормилось сельским хозяйством, но около тысячи человек ежегодно уходили на заработки или чумаковали — возили соль и рыбу обозами.

Рядом с Миргородом находится село Гоголево, где прошло детство Николая Васильевича Гоголя. Писатель прославил эти места в «Миргороде» — сборнике повестей, где описал идиллическую и одновременно гротескную жизнь провинциального городка. Так что фамилия Миргородец несёт в себе не только географическую метку, но и культурный отпечаток: это имя человека, чья малая родина — земля, воспетая классиком.

Словообразовательно фамилия проста: к основе «Миргородец» (житель Миргорода) добавился нулевой суффикс, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений. Такое случалось реже, чем образование через -ов или -ин, и это делает фамилию более древней по типу: её закрепили за родом, когда прозвище ещё не успело обрасти патронимическим суффиксом. Встречается также вариант написания «Миргородець» — след украинского произношения и старой орфографии, что подтверждает южное происхождение рода.