Фамилия Миргородцев — редкий случай, когда географическое название становится основой родового имени не напрямую, а через прозвище. Вопреки ожиданию, она не означает «выходец из Миргорода» в чистом виде — модель образования здесь сложнее и интереснее.

Корень фамилии — город Миргород, известный по гоголевским повестям. Но суффикс -цев, а не более распространённый -ский (Миргородский), указывает на другой механизм. В русской ономастике фамилии на -цев обычно образуются от прозвищ, которые, в свою очередь, происходят от названия места жительства. То есть: жил человек в Миргороде — его прозвали Миргородец — а его потомки стали Миргородцевыми. Суффикс -ец здесь обозначал жителя, а -ев/-ов добавился по стандартной модели «чей сын?»: сын Миргородца — Миргородцев.

Такая фамилия могла возникнуть не только в самом Миргороде (Полтавская губерния), но и в любом месте, куда переселился выходец оттуда. Переселенцы часто получали прозвища по прежнему месту жительства, и эти прозвища закреплялись за их детьми уже как фамилии. В документах XVIII—XIX веков встречаются и параллельные формы — Миргородский, Миргородов — но Миргородцев стоит особняком как более простонародный, «сыновний» вариант.

Интересная деталь: в говорах южнорусских и украинских земель слово «миргородец» могло нести ироничный оттенок — так называли хвастуна или чудака, якобы родом из того самого города, где «с неба бублики падают». Однако для большинства носителей фамилии связь с реальным городом оставалась прямой и утилитарной.

По сословной принадлежности Миргородцевы — почти наверняка крестьяне или мещане. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы, и неудивительно: прозвищный суффикс -ец редко встречается в фамилиях высших сословий.