Фамилия Мишастый звучит редко и сразу привлекает внимание суффиксом -аст-. В русском языке этот суффикс обычно образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке»: глазастый — большеглазый, носастый — с крупным носом, ушастый — с большими ушами. Значит, Мишастый в исходном значении — «похожий на Мишу», «с чертами Миши». Но не всякого Миши, а, скорее всего, медведя: в народной речи Мишей исстари называли косолапого, отсюда же и устойчивое «мишка». Прозвище Мишастый могли дать крупному, неуклюжему или волосатому человеку — тому, кого сравнивали с медведем.

Однако не стоит торопиться с единственной версией. Суффикс -аст- мог прирасти и к личному имени Михаил. В русских говорах существовали уменьшительные формы Миша, Мишаня, Мишата, а от них — притяжательные прилагательные. Мишастый в таком случае означало бы «относящийся к Мише», «Мишин». Но фамилии с таким суффиксом редки: обычно притяжательность передавали через -ов/-ев (Мишин) или -ин (Мишин — от Миша). Вариант на -астый — это уже не столько «чей?», сколько «какой?», то есть качественная характеристика. Поэтому первая версия — прозвище по сходству с медведем — выглядит убедительнее.

Географически фамилия Мишастый встречается нечасто, но заметна в южных и центральных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это косвенно указывает на то, что прозвище могло бытовать в среде однодворцев или казачества, где ценились меткие уличные клички. В официальные документы фамилия попала, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мишин — самая распространённая, Мишаев — от тюркского имени Мишай, Мишаткин — от имени Мишатка. Мишастый стоит особняком: он не укладывается в стандартную модель «имя + суффикс принадлежности». Это и делает фамилию ценной для историка — она сохранила живую, диалектную черту, почти исчезнувшую в фамилиях центральной России.