Фамилия Мишкевич — это классический пример отчества, которое со временем закрепилось как родовое имя. В её основе лежит имя Мишка — народная, обиходная форма крестильного имени Михаил. С древнееврейского это имя переводится как «благонравный» или «тот, кто подобен Богу», и именно второе значение чаще приводят в церковной традиции. Однако в быту, на протяжении столетий, за этим именем закрепилась совсем иная, более простая и тёплая смысловая окраска: Мишка — это не строгий архангел, а свой, домашний, привычный человек.

Ключ к пониманию фамилии — суффикс «-евич». В польской, белорусской и украинской традиции он указывал на отчество, но не просто на «сына такого-то», а на потомка, часто — по мужской линии в третьем или четвёртом поколении. Если фамилии на «-ов» и «-ин» в центральной России отвечали на вопрос «чей ты?», то фамилии на «-ич» и «-евич» отвечали на вопрос «ты чей по роду?». Мишкевич буквально означает «сын Мишки», «внук Мишки» или, шире, «потомок человека по имени Мишка». Эта модель была особенно распространена в Великом княжестве Литовском, которое охватывало земли современной Беларуси, Литвы и значительной части Украины, а также в восточных воеводствах Польши.

Интересно, что фамилия не просто фиксирует имя предка, но и сохраняет его разговорную форму. В официальных документах XVII–XVIII веков человек мог записаться как «Михаил», а в быту его звали Мишкой. Когда его сыновья и внуки получали фамилию, они брали за основу не полное церковное имя, а именно ту форму, которую слышали дома. Поэтому Мишкевичи — это потомки тех, кого в своём кругу звали просто и по-родственному, без официоза. Это отличает фамилию от, скажем, Михайловых или Михалевских, которые образованы от тех же корней, но другими путями.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — МишкЕвич, что типично для белорусских и польских фамилий с таким суффиксом. В польском языке, где фамилия звучит как Miszkiewicz, ударение традиционно ставится на предпоследний слог, что даёт тот же результат. Распространённость фамилии выше всего на западе Беларуси и в северо-восточной Польше, что косвенно подтверждает её региональное происхождение. В России фамилия встречается реже и, как правило, связана с миграцией из этих земель в XIX–XX веках.