Фамилия Мизиновы — из числа тех русских фамилий, что образованы от личного прозвища, а не от имени или ремесла. В её основе лежит слово «мизин», которым в старину называли младшего ребёнка в семье. Родственны этому прозвищу и другие слова: «мизинец» — самый маленький палец, «мизюрик» — младшенький, малыш. Так что Мизином могли окликнуть и позднего, самого младшего сына, и просто невысокого ростом человека — смысл прозвища угадывается безошибочно.

Модель образования проста и типична для XV–XVII веков: к прозвищу Мизин добавили притяжательный суффикс -ов, и получилось «Мизинов», то есть «сын Мизина», «из рода Мизина». Позже, когда фамилии закрепились, форма множественного числа «Мизиновы» стала обозначать весь род целиком. Такая схема — самая массовая в русской ономастике, её подробно описал Б. Унбегаун в своём труде о русских фамилиях.

Интересно, что прозвище Мизин не было редкостью: оно встречается в документах допетровской эпохи, а однокоренные фамилии — Мизины, Мизинцевы, Мизиновские — разошлись по разным регионам России. Это говорит о том, что прозвище возникло независимо в разных местах, а не из одного родового гнезда. Поэтому точное место и время появления именно фамилии Мизиновы назвать сложно: процесс шёл десятилетиями, и в каждом уезде он мог начаться в своё время.

Кем были предки Мизиновых? Судя по прозвищу, ничего не известно об их сословии или занятии — прозвище описывало семейное положение человека, а не его профессию. Мизинов мог быть и крестьянином, и посадским, и служилым человеком. Фамилия не несёт следов географической привязки или иностранного влияния, что характерно для исконно русских прозвищных фамилий.

Если сравнивать с похожими случаями, то Мизиновы стоят в одном ряду с Меньшиковыми, Меньшовыми и Старшими — все эти фамилии произошли от слов, указывающих на порядок рождения или возраст. Но если Меньшой и Старшой — прямые обозначения, то «мизин» — слово более редкое, книжное, с оттенком ласковости. Это делает фамилию Мизиновы любопытным памятником живой великорусской речи, сохранившим слово, которое в быту давно вышло из употребления.