Фамилия Моченцовы произошла от прозвища Моченец, которое давали человеку по роду его занятий. В основе лежит диалектное слово «моченец» — так называли вымоченную в воде коноплю или лен. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» подробно описывает этот этап обработки сырья: сто-двести снопиков конопли погружают в воду, придавливая жердями, камнями и землей. Сырое волокно после одной только мочки, без обмятки и очистки, шло на витье веревок и подковырку лаптей.

Прозвище Моченец, таким образом, относится к «профессиональным» именованиям — оно прямо указывает на деятельность человека. Основатель рода Моченцовых, судя по всему, занимался вымачиванием льна и конопли для хозяйственных нужд, что было трудоемким и важным ремеслом в крестьянском быту. Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили за собой фамилию Моченцовы.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: к основе на -ец добавляется патронимический суффикс -ов, дающий форму «чей сын» — Моченцов. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных русских говорах, где прозвища с уменьшительно-ласкательным или «профессиональным» суффиксом -ец встречались часто. Интересно, что однокоренные фамилии — Моченов, Моченин, Моченков — могли возникать параллельно в разных местностях, но Моченцовы сохранили именно исходную форму прозвища в основе.

Точное место и время возникновения фамилии проследить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по крестьянским родам часто скудны. Тем не менее, фамилия Моченцовы — живой памятник славянской культуры, сохранивший память о незаметном, но необходимом ремесле, без которого невозможно было представить хозяйство наших предков.