Фамилия Модникова напрямую связана с прозвищем Модник. Его давали не просто тому, кто следил за одеждой, а настоящему щеголю и франту, человеку, для которого наряды были важной частью жизни. В основе лежит прилагательное «модный», а сама модель образования простая и прозрачная: прозвище отца перешло к детям как отчество, а затем закрепилось в роду как фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Модникова — это «дочь или жена Модника».

Интересно, что прозвище Модник могло нести и лёгкий оттенок иронии. В крестьянской среде, где все носили практичную одежду, выделяющегося франта могли поддразнивать таким словом. Однако чаще оно отражало уважение к опрятности и вкусу. Фамилия не частая, но и не редкая, встречается в разных регионах России, что говорит о повсеместном бытовании прозвища.

Среди носителей фамилии есть люди, прославившие её в науке. Олег Павлович Модников — доктор медицинских наук, профессор, академик РАЕН. Всю свою профессиональную жизнь он посвятил разработке радиологических методов лечения онкологических заболеваний. Под его руководством защищены 27 кандидатских и 6 докторских диссертаций, а сам он автор более 300 научных работ. Такая биография показывает, что фамилия, когда-то означавшая внешний блеск, сегодня ассоциируется с глубиной интеллектуального труда.