Фамилия Могилянец — редкий случай, когда географическая привязка лежит на поверхности, но не спешите делать выводы. В основе лежит слово «могила», однако прямое значение «живущий у могилы» или «копающий могилы» — лишь первая, самая очевидная версия. Намного интереснее разобрать суффикс «-янец», который встречается нечасто и указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий, образованных от названий сел или городов. Вспомните город Могилёв (в Беларуси) или село Могиляны (на Украине). Житель такого места получал прозвище «могилянец» — то есть «выходец из Могилёва» или «из Могилян». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия.

Если же отбросить топонимическую версию, остаётся прозвищная. В древнерусской традиции «Могила» могло быть не только названием захоронения, но и прозвищем крупного, грузного человека. Редкий суффикс «-янец» в таком случае мог означать «сын Могилы» или «человек, имеющий отношение к Могиле» (например, слуга или работник). Однако такая трактовка менее вероятна: обычно для обозначения «сына» использовали суффиксы «-ович», «-ов», «-ин». «-Янец» же крепко привязан к географии.

Стоит упомянуть и возможную связь с известным историческим деятелем. Пётр Могила (митрополит Киевский, основатель Киево-Могилянской академии) носил фамилию, которая, по одной из версий, также восходит к молдавскому боярскому роду и топониму «Могила». Но фамилия Могилянец вряд ли напрямую происходит от его имени — скорее, это указание на учащегося или выпускника той самой академии. В XIX веке студенты духовных училищ нередко получали фамилии по названию учебного заведения, и «Могилянец» могло даваться семинаристам Киево-Могилянской академии. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается преимущественно среди потомков духовенства и образованных слоёв населения западных губерний Российской империи.

Таким образом, у фамилии три равноправных корня: топонимический (выходец из Могилёва или села Могиляны), профессиональный (связанный с кладбищенским делом) и учебный (воспитанник академии). Спор между ними решается только по семейным преданиям и месту проживания предков. Если ваши предки родом с территории современной Беларуси или центральной Украины — скорее всего, вы Могилянец по месту. Если из-под Киева и в роду были священники — версия с академией становится основной.