Фамилия Могилянский — это классический пример фамилии-ориентира, которая указывает на географическое происхождение рода. Она образована от прозвища, которое получил выходец из местности Могиляны. Поселения с таким названием существуют на Украине (в Острожском районе Ровенской области) и в Польше (в Краковском повяте Малопольского воеводства). Суффикс -ский в русской и польской традициях как раз и закреплял за человеком связь с местом, откуда он пришел или где владел землей, поэтому для понимания корней фамилии важно разобраться именно с топонимом.

Само название Могиляны, вероятнее всего, связано со словом «могила». В древнерусском и старопольском языках это слово имело более широкое значение, чем сейчас, и означало не только место погребения, но и просто «холм», «курган», «насыпь». Таким образом, топоним Могиляны мог указывать на особенности рельефа — селение, расположенное на возвышенности или среди курганов. Версия о связи с захоронениями менее вероятна, хотя полностью исключать её нельзя: в некоторых случаях так могли называть место на древнем кладбище или курганном могильнике.

Архивные документы подтверждают, что фамилия не была закреплена за одним узким регионом или сословием. В Книге памяти Новгородской области есть запись о Григории Кирилловиче Могилянском, родившемся в 1884 году в Польше. Этот факт показывает, что носители фамилии мигрировали вглубь Российской империи, сохраняя при этом память о своих западных корнях. А из Книги памяти «Белорусский Мемориал» известен Мордух-Мовша Хаймович Могилянский, родившийся в 1892 году в местечке Узда Узденского района Белоруссии. Это важное свидетельство того, что фамилию носили не только православные или католики, но и еврейские семьи, которые могли перенять её от соседей или получить при переписи по месту жительства.

Интересно, что фамилия не имеет «внутренней» характеристики человека — она ничего не говорит о профессии или личных качествах предка. Перед нами чистый географический маркер. Следовательно, искать единого предка для всех Могилянских не стоит: разные люди из разных сел с одинаковым названием могли независимо друг от друга получить это прозвище. Тем не менее, для потомков фамилия остается ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека и связывает его с конкретными местами на карте Восточной Европы.