Фамилия Моголев происходит от личного прозвища Моголь и относится к пласту древних русских фамилий, образованных от мирских имён. В её основе лежат слова «мога» и «могута», которые в старину означали мощь, силу, а также достаток и богатство. Скорее всего, Моголем называли человека властного, крепкого хозяйственника, у которого всё спорилось в руках. Это прозвище могло подчёркивать и физическую стать: так могли сказать о здоровом, сильном мужчине, способном на тяжёлую работу.

Существует и другая версия, связанная с диалектным прилагательным «могливый». В некоторых говорах это слово означало «причудливый», «привередливый» или «брезгливый». Если следовать этой гипотезе, прозвище Моголь характеризовало не силу, а нрав человека — капризного, разборчивого, с прихотями. Обе трактовки правдоподобны, и без знания конкретной семейной истории трудно выбрать одну. Но первая версия выглядит более убедительной: корень «мог» в значении «мочь, быть в силах» широко представлен в древнерусском языке и дал множество слов, связанных с могуществом.

Фамилия оформлена патронимическим суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Такой способ словообразования был типичен для русских фамилий, закрепившихся за потомками человека по имени Моголь. Сын Моголя становился Моголевым, и это отчество со временем превратилось в наследственную фамилию.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно лишь, что прозвище Моголь бытовало в народной среде, а сама фамилия Моголев — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древних представлений о силе и достатке.