Фамилия Могоева напрямую связана с бурятским и монгольским миром, и её основа — мужское имя Могой. В монгольском языке слово «могой» означает «змея» или «уж», и именно от этого слова и пошло имя, а затем и фамилия.

У многих восточных народов имена, образованные от названий животных, особенно сильных или почитаемых, встречались довольно часто. Родители верили, что зверь, в честь которого назван ребёнок, станет его незримым покровителем и передаст ему свои лучшие качества. В случае со змеёй это не столько сила и ловкость, сколько мудрость, гибкость, выносливость и способность адаптироваться к любым условиям. Змея в степной культуре — существо двойственное, но неизменно сакральное, поэтому имя Могой звучало как пожелание ребёнку особой жизненной хватки.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, возникших на восточной почве: к основе имени Могой добавили русский патронимический суффикс -ев, что дало отчество «Могоев» — «сын Могоя». Женская форма Могоева закрепилась за дочерьми и жёнами. Такая модель характерна для фамилий, которые складывались у бурят и калмыков при взаимодействии с русской административной традицией в XVII–XIX веках, когда имена фиксировали в документах и переводили в фамилии.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно сказать, где и когда именно возник род Могоевых, можно только после серьёзной генеалогической работы. Однако географически фамилия тяготеет к территориям Бурятии, Забайкалья и Монголии, где подобные именования были особенно распространены. Стоит отметить, что у самих бурят фамилия могла писаться и как Могоев, и как Могоев, что связано с особенностями транскрипции на русский язык.

Если говорить о родственных фамилиях, то в том же регионе встречаются Могоновы, Моголдоровы и другие, но Могоева выделяется именно своей прямой отсылкой к образу змеи — древнему тотему, который в степной традиции символизировал не только опасность, но и защиту, цикличность жизни и возрождение. Так что носительница этой фамилии может с полным правом считать своим далёким предком человека, носившего гордое имя в честь одного из самых загадочных животных азиатских мифов.