Фамилия Моханёва почти наверняка образована от прозвища дальнего предка — Мохань. В основе лежит слово «мохна», то есть пучок шерсти или перьев у животных и птиц. Смысл прозвища прост и ясен: так в шутку могли называть волосатого, лохматого или нечесаного человека. Слово «мохна» в этом значении встречается в народных говорах, а сама модель прозвищ от названий частей тела или внешних признаков была очень распространена на Руси.

Однако у прозвища Мохань есть и вторая, более глубокая, сторона. В крестьянской среде прозвища, подчеркивавшие недостатки внешности, нередко использовали как оберег. Считалось, что если назвать ребенка или взрослого Моханем, то злые духи не позарятся на такого человека и не нашлют на него беду. Прозвище работало как заклинание на будущее: человек с «некрасивым» именем вырастал здоровым и удачливым. Поэтому за именем Мохань мог стоять вовсе не лохматый мужик, а вполне опрятный человек, которого так нарекли родители в охранных целях.

Суффикс -ёв в фамилии указывает на притяжательную форму: Моханёва — это дочь или жена Моханя. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с мягкой или шипящей основой. Аналогичным образом появились фамилии Козулёв, Козелёв, Окунёв. Ударение в фамилии падает на последний слог, что тоже характерно для фамилий от слов с суффиксом -ань/-янь, где гласная под ударением часто смещается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Моханёва стоит в одном ряду с Моховым и Мохначёвым. Но если Мохов восходит к слову «мох», а Мохначёв — к прилагательному «мохнатый», то Моханёв имеет уникальную уменьшительно-ласкательную форму именно от «мохна». Это делает фамилию более редкой и колоритной. Прозвище Мохань звучало мягче и ироничнее, чем прямолинейное Мохнач, и потому закрепилось в памяти соседей и семьи.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «мохна» бытовало в живой речи. В письменных источниках XVI–XVII веков встречаются люди с прозвищем Мохань, но систематических данных о конкретных носителях именно фамилии Моханёва в открытых документах мало. Это объяснимо: фамилия не относится к числу массовых, а ее носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких крестьянских семей, разошедшихся по стране в XIX–XX веках.

Таким образом, фамилия Моханёва — это не просто указание на родство, а зашифрованное послание из прошлого. Она хранит память о прозвище, которое либо описывало внешность предка, либо защищало его от невзгод. В обоих случаях за фамилией стоит живой человек с характером, и это делает ее историю более ценной, чем у фамилий, образованных от календарных имен.