Фамилия Моханев — одна из тех, чья форма ставит перед исследователем вопрос: что мы видим — русскую фамилию с редким суффиксом или адаптацию иноязычного имени? Ответ, скорее всего, лежит на стыке двух традиций.

Самый очевидный путь разбора — через суффикс «-ев». В русских фамилиях он образует притяжательные формы от основ на мягкий согласный или на «й»: Моханов было бы от основы «Мохан», а Моханев — от «Мохань». Но в русском языке нет распространённого имени или прозвища «Мохань». Здесь и кроется ключ к разгадке.

Гораздо правдоподобнее, что фамилия восходит к тюркскому личному имени Мохан (вариант Мухан, Моханбет). В казахском, татарском и башкирском языках имя Мохан — это сокращённая форма от Мухаммед (Мухаммад). Такие усечения — обычное дело в тюркской среде, например, Ахмет превращается в Ахмет, а Мухаммед — в Мохан. Когда носитель такого имени попадал в русскую среду, его фамилию оформляли по русской модели: к основе Мохан добавляли суффикс «-ев», так как конечный «н» — твёрдый согласный. Получалось Моханев — «сын Мохана». Сравните с фамилиями Ахметов, Булатов, Темиров.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским словом «мохан» (махан), означающим «место», «стоянка» или даже «луна» в некоторых диалектах. Однако в таком случае фамилия была бы скорее топонимической, а не патронимической, и её носители должны были бы происходить из конкретного места с таким названием. Таких топонимов в известных источниках не зафиксировано, поэтому версия с именем Мухаммед выглядит гораздо весомее.

Географически фамилия Моханев встречается нечасто, но её ядро, вероятно, связано с регионами Поволжья, Урала или Западной Сибири, где исторически сильны тюрко-русские контакты. Встречается она и у крещёных татар, и у потомков казаков, служивших в пограничных с кочевниками областях. Таким образом, предки Моханевых — люди, носившие имя Мохан, то есть сокращённый вариант имени пророка Мухаммеда, а сама фамилия — пример того, как иноязычное имя легко и естественно вписалось в русскую ономастику.