Фамилия Мохначев (и её вариант Мохначёв) ведёт начало от прозвища Мохнач, которое в старину давали человеку с густыми, взъерошенными волосами или бородой. Основа здесь — древнерусское слово «мохна», то есть пучок шерсти или перьев у зверей и птиц, которое встречается в словаре Владимира Даля. Прямой смысл прозвища — «лохматый», «косматый», и звучало оно скорее шутливо, чем обидно.

Интересно, что прозвище Мохнач могло выполнять и роль оберега. В народной традиции нередко давали ребёнку неблагозвучное или «волосатое» имя, чтобы отвести от него злые силы: считалось, что такого человека не тронет нечисть, а сам он вырастет здоровым и гладким. Так что за внешней насмешкой могло скрываться пожелание удачи.

Фамилия образована по стандартной для русских земель модели: к основе Мохнач добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. То есть Мохначев — это «сын Мохнача», потомок человека с таким прозвищем. Форма Мохначёв с буквой «ё» — не отдельная фамилия, а орфографический вариант, который появился позже, когда в письменности закрепили различение «е» и «ё».

Первое документальное упоминание относится к концу XV века. В «Ономастиконе» Степана Веселовского записан Мохначев Андрей, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это важная деталь: она показывает, что фамилия (или ещё прозвище в роли фамильного имени) бытовала в северо-западных русских землях уже в ту пору, когда фамилии только начинали закрепляться у простых людей.

Родственными Мохначевым будут фамилии Мохнатов, Мохнаткин, Мохначов — все они выросли из одного корня и различаются только суффиксами. А вот фамилия Мохов к ним не относится: её основа — «мох», растение, а не шерсть.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо друг от друга закрепиться в разных регионах. Ясно одно: фамилия Мохначев — живой след древнего прозвищного имени, которое сохранило для нас память о том, как наши предки с юмором относились к человеческой внешности.