Фамилия Мохначов — один из тех русских родовых имен, в которых сразу слышится прозвище. Основа здесь простая и наглядная: «мохнач» — так в старину называли человека с густыми, торчащими в разные стороны волосами, косматого, лохматого. Слово это могло относиться и к животному с длинной шерстью (например, к медведю или псу), но в прозвище человека оно чаще всего указывало на внешность: неопрятную прическу, густую бороду или брови.

Разбираем словообразовательную модель. В основе лежит прилагательное «мохнатый» (от «мох» — мягкий, пушистый покров). Суффикс -ач- в русском языке образует названия лиц или предметов по характерному признаку: силач, богач, усач, скрипач. Мохнач — тот, кто мохнат. А фамильный суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твердый согласный, и указывает на принадлежность: «сын Мохнача» или «из семьи Мохнача». Таким образом, Мохначов — патронимическая фамилия, образованная от прозвища.

По сравнению с однокоренными фамилиями Мохнатов и Мохнаткин, форма Мохначов встречается заметно реже. Суффикс -ач- придает прозвищу более выраженный, даже чуть грубоватый оттенок — не просто волосатый, а именно косматый, диковатый. В диалектах слово «мохнач» имело и другие значения: в некоторых областях так называли особый сорт яблок или груш с ворсистой кожицей, а также разновидность гриба. Но вряд ли прозвище человека было связано с фруктами — скорее всего, его дали за внешность.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «мохнач» бытовало в живой речи. Встречаются варианты написания через «а» — Махначов, что связано с акающим произношением, но форма с «о» (Мохначов) считается исходной и более правильной с точки зрения этимологии. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским: прозвища по внешнему виду давали в среде, где не было строгих сословных церемоний. В дворянских родах такие фамилии почти не встречаются.

Споров о происхождении этой фамилии немного. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским словом «махна» (шерсть, волосы), но она излишняя: русская основа «мох» и словообразовательная модель настолько прозрачны, что искать заимствование нет причин. Фамилия Мохначов — чистый пример того, как русский язык из бытового прозвища сделал родовое имя.