Фамилия Мохнин — типичная русская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит слово «мохна», которое, по словарю Владимира Даля, означало «пучок шерсти или перьев у животных и птиц». Отсюда прямой шаг до прозвища Мохна, которое в шутку могли дать неопрятному, лохматому человеку. Такой человек словно носил на себе пучки шерсти — отсюда и насмешливое сравнение.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Мохн-» добавили суффикс притяжательности «-ин», который указывает на принадлежность. Изначально форма «Мохнин» означала «сын Мохны», то есть потомок человека с таким прозвищем. По этой же модели построены тысячи русских фамилий от прозвищ и личных имён: например, Пушкин (сын Пушки), Галкин (сын Галки) или Козлов.

Впрочем, существует и другая, менее очевидная версия. Слово «мохна» в некоторых говорах имело и переносное значение — так могли назвать человека зажиточного, «обросшего» добром, подобно тому как зверь обрастает шерстью. Поэтому не исключено, что основатель рода Мохниных был не неряхой, а, наоборот, крепким и богатым хозяином. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование: прозвища часто строились на иронии и могли отражать не внешность, а социальный статус.

Интересно, что фамилия Мохнин встречается заметно реже, чем её «родственники» Мохначёв или Мохов. Если Мохначёв прямо указывает на человека с мохнатой головой или бородой, то Мохнин сохранил более архаичную, короткую форму прозвища. Возможно, это говорит о раннем, допетровском происхождении фамилии, когда прозвища ещё не успели обрасти уменьшительными суффиксами.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Одно можно сказать уверенно: фамилия Мохнин — живой памятник народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления, но триста-четыреста лет назад звучало в живом разговоре.