Фамилия Молчинский — редкий случай, когда географический суффикс -ский накладывается на основу, которая сама по себе могла быть либо прозвищем, либо топонимом. В отличие от типичных фамилий на -ов/-ев, указывающих на отца (чей сын?), Молчинский отвечает на вопрос «откуда родом?» или «чей по владению?». Это сразу сужает круг поиска: предок был либо выходцем из села Молчино, Молчаново или Молчин, либо владельцем такого поместья, либо служилым человеком, получившим фамилию по названию места службы.

Разбираем основу. Корень «молч-» прямо указывает на глагол «молчать» или прилагательное «молчаливый». Прозвище Молчан (или Молчун) давали человеку неразговорчивому, скрытному или, напротив, тому, кто умел хранить тайны. В древнерусских документах такие прозвища встречаются часто: в новгородских берестяных грамотах упоминается некий Молчан, а в боярских списках XVI века — Молчановы. Но в фамилии Молчинский суффикс -ин- указывает на притяжательность: «Молчин» — это «чей?» — принадлежащий Молче. То есть первичным было не личное прозвище, а название деревни или усадьбы, основанной человеком по прозвищу Молча. Отсюда и пошла фамилия: «Молчинский» — тот, кто из Молчина.

Географическая привязка здесь ключевая. На карте России есть несколько сел с названием Молчино — в Тверской, Смоленской, Рязанской областях. Есть и деревня Молчин в Беларуси. Поскольку фамилия Молчинский встречается нечасто, её носители, скорее всего, происходят из одного компактного региона — вероятно, из западнорусских или белорусских земель, где суффикс -ский особенно распространён среди шляхты и духовенства. В пользу этого говорит и то, что окончание -ский в XVII–XVIII веках часто присваивали при записи в реестры казаков или при переходе крестьян в мещанское сословие — это был способ «облагородить» фамилию.

Интересная деталь: в некоторых говорах «молчин» могло означать не только молчаливого человека, но и «тихоню» или даже «колдуна» (молчун — тот, кто знает тайные слова и не говорит лишнего). Однако эта версия менее вероятна: прозвища с таким оттенком обычно давали в насмешку, и они редко становились основой для названия поселения. Более правдоподобно, что Молчинский — фамилия, образованная от названия деревни, а та, в свою очередь, — по имени или прозвищу первого поселенца.

Таким образом, предки Молчинских — это люди, жившие в одном из сёл с корнем «молч-», скорее всего, на западе России или в Беларуси. Среди них могли быть как крестьяне, так и мелкопоместные дворяне, получившие фамилию по месту владения. Точную сословную принадлежность определить сложно — фамилия не даёт однозначной подсказки, но сам суффикс -ский чаще встречается у тех, кто имел отношение к земле или службе.