Фамилия Молчина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытный спор. Если вы носитель этой фамилии, первая и самая очевидная гипотеза: предок был тихим, молчаливым человеком. От древнерусского прозвища Молчан — «молчун». Такие прозвища давали не в обиду, а как констатацию черты характера: спокойный, неболтливый, себе на уме. По этой модели образованы десятки фамилий: Молчанов, Молчанкин, Молчунов. Молчина стоит в том же ряду, но с другим суффиксом.

Здесь и начинается главная тонкость. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к матери: «чей сын?» — Молчина. То есть буквально «сын Молчины», где Молчина — женская форма прозвища или имя матери. Однако в северных и центральных говорах фамилии на -ин могли образовываться и от мужских прозвищ с окончанием -а: Молча → Молчин сын. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие случаи разобраны: нередко фамилии на -ин фиксируют именно мужское прозвище на -а, а не матримониальную линию. Так что Молчина могла возникнуть и от мужского прозвища Молча — «молчун», и от женского Молчина — «молчаливая женщина». Обе версии правдоподобны, но первая встречается чаще.

Есть и вторая, менее заметная версия. В некоторых диалектах слово «молчина» могло означать не человека, а предмет: молчаливый, тихий звук, шёпот. Или же быть связанным с глаголом «молчить» в значении «умалчивать, таить». Тогда прозвище мог получить скрытный, невысказчивый человек. Но это уже домыслы: прямых словарных фиксаций такого значения нет.

Географически фамилия Молчина встречается реже, чем Молчанов, и тяготеет к центральным и северным областям России — там, где суффикс -ин был продуктивнее. В южных регионах чаще говорили Молчанов. Если ваши предки из-под Вологды или Костромы, версия с «Молчей» становится почти доказанной.

Интересно, что в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Молчан — это было распространённое мирское имя. Человек по имени Молчан мог дать начало двум фамилиям сразу: его сыновья записывались и как Молчановы, и как Молчины, в зависимости от того, какую форму закрепил писарь. Так что Молчина и Молчанов — не просто однокоренные, а в некоторых случаях прямые варианты одной семьи.