Фамилия Молчины — один из примеров, где внешне простая форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд кажется, что корень «молч» отсылает к молчаливым людям. Но здесь работает другая словообразовательная модель: фамилия образована не от прилагательного «молчаливый», а от прозвища или мирского имени Молча. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Молчины — буквально «дети Молчи», «из семьи Молчи».

Прозвище Молча в древнерусской традиции давали не обязательно тихому человеку. Часто так называли младенца, который родился молчаливым, не заплакал сразу, — это считалось особым знаком. Либо прозвище получал взрослый, который умел хранить тайны и не болтал лишнего. В крестьянской среде такое качество ценилось: молчун считался надёжным, не склонным к ссорам.

По географии фамилия Молчины встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии — Молчанов, Молчков, Молчанкин. Молчины — более редкий вариант, что говорит о локальном бытовании: возможно, в одной деревне жил род Молчи, и фамилия закрепилась только за его потомками, не распространившись широко.

Интересно, что в старых писцовых книгах XVII века встречаются записи «Молча Иванов сын» — то есть Молча использовалось как личное имя, а не прозвище. Это подтверждает, что фамилия Молчины могла возникнуть от полного имени, а не от характеристики поведения. В словаре Б. Унбегауна такие случаи разбираются: многие русские фамилии на -ин восходят к древним некалендарным именам, которые со временем забылись.

Социальный состав Молчиных, судя по архивным данным, — в основном государственные крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией нет в гербовниках. Это не делает фамилию менее ценной для истории: именно крестьянские фамилии часто сохраняют архаичные формы и редкие корни, которые в дворянской среде вытеснялись более «благозвучными» вариантами.