Фамилия Молдашов — одна из тех, где внешняя форма обманчива. На первый взгляд она кажется типичной русской фамилией с суффиксом -ов, образованной от прозвища или имени. Но приглядимся к основе — «Молдаш». В ней слышится что-то нерусское, и это ключ к разгадке.

Скорее всего, фамилия Молдашов имеет тюркские корни. Её основа восходит к личному имени или прозвищу Молдаш. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском, татарском, слово «молда» (или «мулла») означает религиозного служителя, грамотея, человека, обученного арабской грамоте. Уменьшительно-ласкательный суффикс -аш (как в именах Кудаш, Алдаш) превращает «молда» в «Молдаш» — «маленький мулла», «сынок муллы» или просто ласковое обращение к грамотному человеку. Таким образом, Молдашов — это «сын Молдаша», а сам Молдаш — потомок или ученик муллы.

Версия о происхождении от русского прозвища «Молдаш» (например, от слова «молодой» с диалектным искажением) маловероятна. Русские фамилии на -ов от прилагательных обычно образуются иначе (Молодцов, Молодкин). Тюркская версия объясняет и звучание, и географию: фамилия Молдашов встречается в регионах с сильным татарским, башкирским или казахским влиянием — в Оренбуржье, Башкортостане, Челябинской области, а также у поволжских татар.

Исторически фамилия закрепилась за крещёными татарами или башкирами, а также за русскими, жившими в тесном соседстве с тюркскими народами. В XIX веке, при переходе к фамилиям, основой могло стать не только имя отца, но и его прозвище, данное за учёность или принадлежность к духовному сословию. Носитель фамилии Молдашов, вероятно, происходил из семьи, где ценили грамотность, или же его предок был «молдой» — сельским учителем и знатоком Корана.

В русском языке суффикс -ов сработал как стандартный патронимический (отцовский), «обрусев» тюркское имя. Поэтому фамилия Молдашов — яркий пример культурного и языкового слияния: тюркская основа, оформленная по русской модели.