Фамилия Молев звучит коротко и немного загадочно, но за ней стоит целый веер прозвищных значений, уходящих в глубь веков. В основе фамилии — личное прозвище или мирское имя Моль, а сама фамилия образована по простой и самой распространённой на Руси модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Молев — это «сын Моля», потомок человека, носившего такое прозвище.

Что же значило слово «моль» в старину? Самое очевидное — мелкое насекомое, портящее одежду. Но прозвище Моль вряд ли давали за любовь к тканям. Гораздо чаще так называли маленького, невысокого и худого человека — моль казалась олицетворением чего-то мелкого и незначительного. Эта версия кажется самой правдоподобной, ведь прозвища по внешним признакам были на Руси повсеместны.

Но есть и другие, более неожиданные трактовки. В некоторых говорах молью называли свежезавяленную рыбу. В этом случае прозвище Моль могло указывать на род занятий предка: либо он сам торговал такой рыбой, либо окружающие подметили его внешнее сходство с сушёной рыбой — худобу и сухощавость. А в новгородских диалектах молью называли самый мелкий снежок, почти снежную пыль. Если придерживаться этой версии, имя Моль могли дать ребёнку, родившемуся зимой в тихую, спокойную погоду, когда идёт такой вот мелкий снег.

Существует и менее вероятная гипотеза, связывающая фамилию с глаголом «молоть». В этом случае основатель рода Молевых мог быть мельником или, что забавно, любителем поговорить, «молоть языком». Однако эта версия выглядит натянутой: от глагола «молоть» фамилии обычно образовывались иначе, например, Мельников или Мелехов. Поэтому лингвисты и историки склоняются к прозвищному происхождению от Моля.

Как бы то ни было, потомок человека, которого в округе знали под прозвищем Моль, со временем получил фамилию Молев. Она не относится к числу дворянских или редких, но сохранила в себе память о конкретном человеке — возможно, невысоком рыбаке с новгородских земель или просто худощавом крестьянине, чьё прозвище оказалось на редкость живучим.