Фамилия Молко — редкий случай, когда корень не поддаётся однозначному толкованию, и это делает её особенно интересной для этимолога. В отличие от большинства русских фамилий на -ко, которые образованы от имён или прозвищ с помощью уменьшительного суффикса (Молчко от Молчан, Митько от Дмитрий), здесь мы видим основу «Мол-», которая может восходить к разным источникам.

Самая прямая версия — связь с украинским или белорусским словом «молко» (молоко). В говорах западных регионов «молко» — это не искажение, а диалектная форма. Тогда прозвище Молко мог получить молочник, продавец молока или человек, чья внешность или поведение ассоциировались с молоком (белокурый, мягкий, спокойный). Модель образования проста: прозвище Молко → фамилия без дополнительного суффикса, что характерно для украинской ономастики, где фамилии на -о нередко застывают в форме именительного падежа.

Вторая версия отталкивается от тюркских корней. В языках тюркской группы «молко» или «молку» может означать «слабый», «хилый» или «нежный». Если предки носителя фамилии жили в зоне русско-тюркского пограничья (южные степи, Поволжье, Крым), прозвище могло закрепиться за человеком хрупкого телосложения. Эта гипотеза менее популярна в академической литературе, но географически правдоподобна: фамилия Молко встречается в украинских и южнорусских областях, где контакты с тюрками были обычны.

Третья, самая редкая возможность — связь с древнерусским некалендарным именем Молко, которое могло быть производным от «молить» или «молвить». В берестяных грамотах и писцовых книгах встречаются имена Молчан, Молчко, но форма Молко как самостоятельное имя не зафиксирована в доступных источниках. Поэтому эта версия остаётся умозрительной.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Молко встречается преимущественно в Западной Украине (Волынь, Ровенская область), а также в Беларуси и на юге России. В центральных и северных регионах России фамилия практически отсутствует, что косвенно подтверждает её западнославянское или диалектное происхождение. Суффикса нет — фамилия осталась в чистом виде, без патронимических окончаний -ов, -ев, -ин, что типично именно для украинской модели.

Сравните с однокоренными фамилиями: Молоканов (от молокан — сектант или продавец молока), Молочков (от уменьшительного Молочко), Молчанов (от Молчан). Молко стоит особняком — у неё нет «родственников» с тем же корнем в русском фамильном пространстве, что говорит либо о крайней редкости исходного прозвища, либо о заимствовании из другого языка. Наиболее вероятно, что предки носителя фамилии были украинцами или белорусами, а прозвище дали по роду занятий — торговле молоком.