Фамилия Молодованов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание своей длиной и неочевидным корнем. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «молодой», но это только половина правды. Если разобрать фамилию по составу, становится ясно, что перед нами так называемая «вторичная» фамилия, образованная от другой фамилии или прозвища с помощью суффикса -ов. То есть сначала существовала фамилия Молодованов, а точнее — её более короткая версия Молодован.

Корень «Молод-» действительно восходит к прилагательному «молодой». Но суффикс -ан (или -ан) в русских прозвищах и фамилиях часто имел значение носителя признака: «молодан» — это молодой человек, парень, юнец. Такая модель словообразования типична для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -ан придавал слову оттенок просторечия или даже некоторой пренебрежительности. В украинском языке слово «молодан» и сейчас употребляется в значении «парень», «юноша». Таким образом, Молодован — это прозвище молодого, бойкого или неженатого мужчины. А фамилия Молодованов буквально означает «сын Молодована» или «потомок того, кого звали Молодован».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили в среде, где украинские и русские диалекты тесно переплетались — например, на Слобожанщине, Кубани или в Воронежской области. В официальных документах XIX века такую фамилию могли записать и как Молодованов, и как Молодованный (с двойным «н»), что связано с разным осмыслением суффикса.

Интересно, что фамилия Молодованов стоит в одном ряду с такими редкими образованиями, как Холостяков, Женатов или Стариков. Но если последние образованы напрямую от прилагательных, то Молодованов прошёл через дополнительную ступень — прозвище на -ан. Это делает её более сложной и одновременно более живой: она не просто констатирует возраст, а рисует образ конкретного человека, которого в окружении так и звали — Молодован.