Фамилия Молодожникова (мужской вариант — Молодожников) — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по ситуации или образу жизни, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «молодожник», которое в русских говорах XIX века имело два близких значения: либо «молодой мужчина, недавно женившийся», либо, что интереснее, «тот, кто часто женится, ходит по молодым свадьбам» — своего рода гуляка или любитель свадебных пиров.

Суффикс -ов указывает на классическую отчествообразующую модель: Молодожников — сын Молодожника. Такая фамилия могла возникнуть не только у человека, который сам был молодожёном, но и у того, кто в округе слыл «свадебным человеком»: дружкой, тамадой или просто весельчаком, без которого не обходилась ни одна свадьба. В некоторых диалектах «молодожником» называли и холостого парня, который постоянно крутился возле молодых — своего рода местный балагур.

Важно: не путать с фамилией Молодожников, образованной от слова «молодой» с суффиксом -ник. Здесь нет уменьшительно-ласкательного оттенка, как в «молодожён». Форма «молодожник» — более архаичная и просторечная, она встречается в документах XVII–XVIII веков в северных и центральных губерниях России.

Географически фамилия Молодожников (и Молодожникова) тяготеет к Поволжью и Уралу — это подтверждается данными метрических книг XIX века из Саратовской, Казанской и Пермской губерний. Встречается она нечасто, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких родственных гнёзд, разошедшихся по стране.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ник в основе фамилии указывает на деятеля, а не на носителя признака. То есть Молодожников — это не просто «сын молодого», а «сын того, кто молодожничает» (действует как молодожён). Такая модель типична для прозвищ, которые фиксировали поведение, а не возраст.