Фамилия Молодёжников — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Молодёжник. В основе лежит прилагательное «молодой», но смысл прозвища не сводился к одному лишь возрасту. Молодёжником в народе называли ловкого, статного и сметливого парня, того, кто выделялся удалью и сноровкой. В некоторых говорах это слово имело иной оттенок и могло указывать на сельского волокиту — человека, который любил приударить за девушками.

Впрочем, есть и третья версия, не менее любопытная. В ряде мест Молодёжником называли прислужника, помощника или полового — то есть человека, который прислуживал за столом или выполнял мелкие поручения. В этом случае фамилия указывала бы не на характер, а на род занятий предка. Обе трактовки имеют право на существование, и какая из них верна для конкретной семьи, можно выяснить только через глубокое генеалогическое исследование.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Молодёжник, закрепившееся за человеком как основное именование, со временем дало основу для фамилии. Суффикс -ов присоединился к основе, и потомки того самого Молодёжника стали писаться Молодёжниковыми. Такой путь — от прозвища к фамилии через притяжательный суффикс — прошли тысячи русских родов.

Любопытно, что фамилия эта довольно редкая, и в этом её уникальность. Если однокоренные «Молодцовы» или «Молодкины» встречаются чаще, то Молодёжниковы сохранили более узкую, локальную привязку. Возможно, прозвище бытовало в определённой местности, где слово «молодёжник» имело хождение именно в одном из указанных значений.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Молодёжников можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит живой портрет предка — будь то статный парень, за которым бегали девушки, или расторопный половой, знающий своё дело.