Фамилия Молодежникова — женская форма от Молодежников, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт модель образования. Суффикс -ник- в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и почти всегда указывает на род занятий или характерный признак человека. Основа здесь — «молодёжь», но не в современном значении «юноши и девушки», а в более узком, диалектном. В говорах Русского Севера и Урала «молодёжником» могли называть молодого, неженатого парня, холостяка, а также бойкого, задорного человека. Однако есть и другая, более конкретная версия: в некоторых местностях «молодёжником» звали того, кто руководил молодёжными гуляньями, хороводами или играми — своего рода заводилу или распорядителя на посиделках. Таким образом, Молодежников — это не просто «сын молодого», а прозвище, которое закрепилось за человеком по его социальной роли или темпераменту.

География фамилии тоже подсказывает её истоки. Фамилия Молодежников (и Молодежникова) встречается в основном в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. Это те регионы, где суффикс -ник- в фамилиях особенно распространён (сравните: Сапожников, Мельников, Плотников). В южных и западных губерниях такую фамилию почти не фиксировали, что делает её довольно локальной, «северной» по происхождению. Интересно, что в писцовых книгах XVII века можно найти однокоренные прозвища — например, «Молодожник» или «Молодежник», но сама фамилия в документах встречается позже, в основном с XVIII века, когда крестьянам и мещанам начали массово присваивать фамилии по прозвищам.

С точки зрения словообразования фамилия Молодежникова стоит в одном ряду с такими, как Холостяков или Стариков — все они образованы от названия человека по его семейному или возрастному статусу. Но если Холостяков и Стариков более прозрачны, то Молодежников сохраняет диалектный оттенок: слово «молодёжник» не вошло в литературный язык, осталось в говорах. Поэтому носитель фамилии может смело связывать своих предков не с абстрактной «молодостью», а с конкретным человеком — энергичным, неженатым парнем или, возможно, деревенским «культорганизатором» народных гуляний.