Фамилия Молошников — это классический пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом и передалось потомкам. В основе лежит слово «молочник», которое в старину имело два главных значения: сосуд для хранения молока и человек, торгующий молочными продуктами. Соответственно, основатель фамилии мог быть либо продавцом молока, либо мастером, делавшим глиняные кувшины для него. Такие именования по роду занятий были широко распространены на Руси: они точно указывали на ремесло, кормившее семью, и быстро приживались в качестве фамильного имени.

Однако прозвище Молошник могло появиться и без связи с торговлей или гончарным делом. Так могли назвать сына кормилицы — молочного брата тому ребенку, которого она вскармливала. В крестьянской среде, где молочное родство считалось почти таким же крепким, как кровное, это прозвище несло особый смысл. Есть и третья версия: Молошником дразнили человека с очень бледной кожей и светлыми волосами, словно «выбеленного» молоком.

Само отношение к молоку у славян было двойственным, и это придает фамилии глубину. С одной стороны, молоко — один из главных продуктов питания наряду с хлебом, объект магических ритуалов и защиты. Материнское молоко наделялось сакральным значением, а молочное родство охранялось обычным правом наравне с другими видами искусственного родства. С другой стороны, существовали поверья о его «греховности». Например, западные белорусы верили, что душа младенца, не успевшего попробовать материнского молока, идет прямо в рай и становится ангелом, а вкусивший его сначала попадает в чистилище. Болгарские легенды связывали происхождение молока с мифологией: считалось, что оно потекло из одной из трех отрубленных голов змея лами, наряду с пшеницей и вином. А словенцы рассказывали, что молоко для людей спасла кошка: когда-то коровы давали его так много, что бабы купали в нем детей, но Бог забрал вымя за гордыню, и лишь кошачье мяуканье упросило его оставить несколько сосков.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий: от прозвища отца (Молошник) к имени потомка (Молошников). Это патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей сын?». Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и подобные именования возникали в разных регионах независимо друг от друга. Зато можно уверенно говорить, что фамилия Молошников сохранила для нас память о древних промыслах, народных поверьях и бытовом укладе предков.