Фамилия Молосновы — это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища Молосной. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Молоснов буквально означает «сын Молосного», а сам род пошёл от человека, которого в старину окликали этим прозвищем.

Корень прозвища — старорусское слово «молосно», то есть коровье молоко. В крестьянском быту молоко было основой питания: в нём есть белки, жиры, углеводы и минеральные соли в оптимальных пропорциях, плюс витамины и микроэлементы. Поэтому прозвище Молосной могли дать человеку, который заметно выделялся любовью к скоромной, сытной пище, — своего рода гастрономическая характеристика.

Менее вероятная версия возводит прозвище к церковнославянскому «молоствъ» — горшочек для масла. Тогда Молосным называли бы торговца маслом. Но здесь есть нюанс: прозвища, образованные от названий ёмкостей, в народе часто закреплялись за полными людьми, словно подшучивая над их комплекцией. Впрочем, эта гипотеза уступает первой по убедительности: связка «молосно — молоко» лежит на поверхности и не требует привлечения редкой церковной лексики.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с одним «с» в корне. В современном языке слово «молоко» пишется иначе, и это делает фамилию Молосновых своеобразным маркером старого произношения. Однокоренные фамилии — Молоснов, Молосной, Молосный — встречаются в северных и центральных русских говорах, где диалектное «молосно» бытовало дольше всего.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, с XV по XVII век, и в каждом регионе по-своему. Ясно одно: Молосновы — не дворянский род с гербом, а потомки обычных крестьян или посадских людей, чьё прозвище подметило бытовую деталь. Именно такие фамилии, рождённые из повседневной речи, и составляют пласт народной ономастики, который фиксирует живые черты старого быта.